Quanti kg di CO2 si risparmiano scegliendo l’autobus? Il dato che sorprende chi pensa alla sostenibilità

Quanto si riduce davvero l’impronta climatica scegliendo l’autobus al posto dell’auto? La risposta sta nei numeri: quando la valutazione viene fatta per passeggero e per chilometro, l’autobus urbano o interurbano può tagliare decine, e in alcuni casi centinaia, di chilogrammi di CO2 all’anno per singolo viaggiatore. La misura dipende da fattori precisi: metodologia di calcolo, tecnologia del mezzo, tasso di riempimento e tipo di percorso.

Come si misura la CO2 nei trasporti

La metrica standard è il grammo di CO2 per passeggero-chilometro (g CO2/pkm), cioè la quantità di anidride carbonica emessa per ogni chilometro percorso da un singolo passeggero. È una misura che consente di confrontare modalità molto diverse, come auto, autobus, treno e aereo, sulla stessa base.

Due sono gli approcci di calcolo più usati. Il primo è il tank-to-wheel: considera solo le emissioni allo scarico. Il secondo è il well-to-wheel, che include anche la fase a monte (estrazione, raffinazione, produzione dell’energia). Per i carburanti fossili, il passaggio da tank-to-wheel a well-to-wheel aumenta il valore del 10-20% circa; per i veicoli elettrici il dato dipende dall’intensità di carbonio del mix elettrico nazionale.

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Contano poi il tasso di occupazione (load factor) e il profilo di guida. Un autobus con molti passeggeri ripartisce la CO2 del veicolo su più persone e migliora il risultato per pkm. Il traffico urbano, con ripartenze frequenti, penalizza consumi e emissioni, mentre gli spostamenti extraurbani su strade scorrevoli favoriscono autobus e pullman.

Confronto numerico tra modalità: i valori di riferimento

La letteratura europea fornisce intervalli consolidati. Valori medi aggiornati e plausibili, ricavati da dataset istituzionali e da linee guida tecniche, collocano:

• Auto privata (guidatore singolo, flotta mista): 140-180 g CO2/pkm. Valore di calcolo usato qui: 150 g CO2/pkm.
• Autobus urbano/distrettuale (diesel Euro VI, carico medio): 80-100 g CO2/pkm. Valore di calcolo: 90 g CO2/pkm.
• Pullman extraurbano/linee a lunga percorrenza: 40-60 g CO2/pkm. Valore di calcolo: 50 g CO2/pkm.
• Treno elettrico a media percorrenza: 25-45 g CO2/pkm. Valore di calcolo: 35 g CO2/pkm.
• Aereo domestico o corto raggio: 200-300 g CO2/pkm. Valore di calcolo: 255 g CO2/pkm.

La fonte metodologica richiamata più spesso dalle amministrazioni europee è l’insieme dei fattori della Agenzia Europea dell’Ambiente, che vengono periodicamente aggiornati. Le differenze tra città, tecnologie e orari possono spostare i numeri, ma la gerarchia tra modalità resta stabile: autobus e treno sono generalmente più efficienti dell’auto a parità di persona trasportata.

La tabella mostra un ordine di grandezza utile: su una tratta urbana di 10 km, passare dall’auto all’autobus evita circa 0,6 kg di CO2 per passeggero. Piccole cifre per singola corsa, che però sommate su un anno diventano consistenti.

Quanti kg si risparmiano davvero: tre scenari tipo

Scenario 1 – Pendolarismo urbano. Distanza casa-lavoro di 10 km per direzione, 220 giorni lavorativi/anno: 20 km al giorno, 4.400 km all’anno. Con l’auto a 150 g CO2/pkm si emettono circa 660 kg di CO2. Con l’autobus a 90 g CO2/pkm si scende a 396 kg. Risparmio annuo: 264 kg di CO2 per persona.

Scenario 2 – Gita interurbana. 100 km a tratta nel fine settimana, andata e ritorno 200 km. Auto: 30 kg di CO2; pullman extraurbano: 10 kg. Risparmio: 20 kg in un solo weekend, per passeggero.

Scenario 3 – Lunga percorrenza. Viaggio A/R di 1.000 km. Auto: 150 kg. Pullman: 50 kg. Risparmio: 100 kg. Se il confronto è con l’aereo (255 g CO2/pkm), l’autobus evita circa 205 kg per passeggero sullo stesso itinerario.

Questi calcoli sono per viaggiatore singolo. Se l’auto trasporta due o più persone, il valore per pkm si riduce in proporzione. Con tre occupanti effettivi, un’auto moderna può avvicinare i 50-70 g CO2/pkm, cioè valori comparabili a un pullman medio: la chiave è sempre l’efficienza per posto occupato.

Occupazione, tecnologia e normativa: cosa fa la differenza

Autobus e pullman hanno una dinamica di emissioni per pkm fortemente influenzata dall’occupazione. Un autobus urbano tipico consuma fra 35 e 50 litri/100 km. Considerando 2,64 kg di CO2 per litro di diesel, lo scarico per veicolo oscilla fra 0,92 e 1,32 kg/km. Ripartito su 20 passeggeri porta a 46-66 g/pkm; su 40 passeggeri scende a 23-33 g/pkm. Ore di morbida e linee periferiche con carichi ridotti spostano il valore verso l’alto, le ore di punta e le direttrici principali lo migliorano.

La tecnologia di trazione conta. Gli standard Euro per i veicoli pesanti, come il Regolamento Euro VI, disciplinano gli inquinanti atmosferici locali (ossidi di azoto, particolato), non la CO2 direttamente. La regolazione climatica per i veicoli pesanti in Europa è entrata con il Regolamento (UE) 2019/1242, che definisce obiettivi di riduzione delle emissioni di CO2 per i nuovi veicoli pesanti in percentuale rispetto a un baseline di riferimento. Questo quadro sta spingendo verso autobus elettrici a batteria e a idrogeno in molte reti urbane.

Nel caso di autobus elettrico, le emissioni allo scarico sono nulle. Il valore well-to-wheel dipende dal mix elettrico. Con un consumo tipico di 1,1-1,3 kWh/km e un’intensità media della rete elettrica nazionale nell’ordine dei 250-350 g CO2/kWh, il range è 0,28-0,46 kg CO2/km a veicolo. Con 30 passeggeri si ottengono 9-15 g CO2/pkm, cioè un quarto o meno del bus diesel medio.

I biocarburanti avanzati e il biometano possono ridurre l’impronta well-to-wheel rispetto al diesel fossile, ma il risultato dipende dalla filiera: solo tracciabilità e certificazione permettono di quantificare il beneficio reale. Per l’idrogeno, il profilo varia enormemente: “grigio” da steam reforming aumenta l’impronta, “verde” da elettrolisi con rinnovabili la abbatte, con valori comparabili o inferiori all’elettrico a batteria se il fattore di carico e la fonte sono ottimali.

Metodo pratico per stimare il proprio risparmio

Per stimare il risparmio personale con ragionevole accuratezza, la procedura è semplice.

1) Stimare i chilometri percorsi: distanza singola tratta × numero di tratte × giorni/anno.

2) Scegliere i fattori di emissione per pkm coerenti con il proprio caso (auto con uno o più occupanti; autobus urbano o pullman).

3) Calcolare le emissioni: Emissioni (kg) = Distanza (km) × Fattore (g/pkm) ÷ 1000.

4) Calcolare il risparmio: Risparmio (kg) = Emissioni auto − Emissioni autobus.

Esempio: 7 km per direzione, due corse al giorno, 230 giorni/anno = 3.220 km. Auto a 150 g/pkm: 483 kg. Autobus a 90 g/pkm: 290 kg. Risparmio: 193 kg/anno. Con auto a due occupanti effettivi (75 g/pkm), lo stesso conto dà 242 kg per l’auto e 290 kg per l’autobus: in quel caso l’auto condivisa è più efficiente dell’autobus poco carico.

Oltre la CO2: co-benefici e avvertenze

La scelta dell’autobus incide anche su congestione, uso del suolo e sicurezza stradale. A parità di domanda, un autobus sostituisce molte auto private con benefici sistemici difficili da attribuire al singolo passeggero ma determinanti per le emissioni complessive, soprattutto se considerati gli effetti su velocità commerciale e fluidità del traffico.

Va ricordato che gli standard come Euro VI hanno ridotto drasticamente gli inquinanti locali allo scarico di autobus e pullman, con livelli di particolato e ossidi di azoto incomparabilmente inferiori rispetto alle generazioni precedenti. Questi benefici sono separati dal bilancio CO2, ma migliorano la qualità dell’aria nelle aree urbane e l’accettabilità del trasporto collettivo come opzione quotidiana.

Le stime presentate sono medie tecniche. Condizioni reali diverse (pendenze, clima, stile di guida, traffico) possono spostare i risultati. L’indicazione che resta solida è la gerarchia dell’efficienza: alto tasso di occupazione e trazioni a basse emissioni rendono l’autobus uno strumento efficace nella riduzione della CO2 per passeggero.

Conclusioni operative

La risposta alla domanda iniziale è quindi numerica e concreta. Su una tratta urbana di 10 km, la sostituzione dell’auto con l’autobus evita intorno a 0,6 kg di CO2 a corsa per passeggero; su base annua, per un pendolare tipico, il risparmio può attestarsi tra 150 e 300 kg. Nelle tratte interurbane e di lunga percorrenza, il differenziale rispetto all’auto singola arriva facilmente a 20-100 kg per viaggio, e supera i 200 kg quando il confronto è con l’aereo.

Per massimizzare l’effetto climatico, le azioni chiave sono tre: preferire linee e orari con alta occupazione; scegliere pullman per medie-lunghe distanze quando disponibili; sostenere reti che investono in autobus elettrici o a zero emissioni nette. Numeri alla mano, la mobilità collettiva correttamente utilizzata è una delle leve più immediate per ridurre la CO2 del settore trasporti senza rinunciare agli spostamenti necessari.